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中國科學院西雙版納熱帶植物園古生態(tài)研究組，長期致力于熱帶亞洲新生代生物多樣性演化的研究。記者7月9日獲悉，該園研究人員近期在對滇南地區(qū)景谷植物群的研究過程中，發(fā)現(xiàn)了大量翅子樹屬葉片化石，葉片表面還清晰保留了昆蟲取食痕跡。
錦葵科翅子樹屬植物，是指示熱帶氣候的重要類群，現(xiàn)有約40種。熱帶亞洲是該屬植物的現(xiàn)代多樣性中心，僅在云南南部就有7種。翅子樹屬植物葉片通常偏斜，分裂或不裂，同一種中常有二型葉，辨識度較高。此前，中國南方和東南亞地區(qū)從未有該屬植物的大化石報道，限制了對其生物地理歷史的了解。
景谷盆地發(fā)現(xiàn)的云南翅子樹（相似種）化石。
客座研究人員趙弈善在西雙版納熱帶植物園副研究員黃健和研究員蘇濤指導下，結(jié)合該屬現(xiàn)生植物的形態(tài)學與生物學，展開深入研究。結(jié)果表明，翅子樹屬多數(shù)現(xiàn)生種的葉形變化范圍較大，但葉片頂部裂片和齒形等形態(tài)特征的組合較為穩(wěn)定，這種穩(wěn)定性還體現(xiàn)在成年植株葉片頂端與幼苗葉片頂端形態(tài)的關聯(lián)。
現(xiàn)生云南翅子樹。
研究發(fā)現(xiàn)，景谷翅子樹屬化石共劃分為3個形態(tài)種，表明該屬至少在約2300萬年前的早中新世就已經(jīng)分布在我國西南地區(qū)并逐步分化。根據(jù)該屬化石歷史和現(xiàn)代分布區(qū)，推測其可能起源于印度次大陸隨后逐漸向東擴散至亞洲東南部。
毛束象，是一種主要生長在山丘地帶的鞘翅目昆蟲，體壁黑色，被覆黑毛，有黑色毛束，喙粗而短。研究人員在景谷翅子樹屬化石葉片上找到4個功能取食類別，并鑒定出9種具體傷害類型。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，化石損傷痕跡竟然與現(xiàn)生毛束象屬等昆蟲對錦葵科植物的取食形態(tài)相同，表明兩者的取食關系在中新世就已建立。
相關研究結(jié)果以《云南景谷早中新世翅子樹屬葉片化石的發(fā)現(xiàn)及其古生態(tài)和植物地理學意義》為題，發(fā)表在《第四紀研究》上。
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